苦谛 ：说明世间的苦；生、老、病、死、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦及五取蕴苦。
集谛 ：说明苦的原因；爱染与欲望
灭谛 ：说明众生可以从生死相续的苦报中得到解脱。
道谛 ：说明解脱苦的方法，通往涅槃之路，亦称为八正道；正见、正思维、正语、正命、正精进、正念、正定。
四圣谛是不颠倒的真理。在经典中有这样的比喻：众生的身心有种种的生死业及烦恼，既是各种心病。佛陀将此病情，以及病情之所在处，告诉众生，并且指出那些解脱的圣人，没有病苦而得到的愉悦，以及解脱苦的方法。
若众生能持行这方法（八正道），一定能离苦得乐，解脱及究竟涅槃。
